所谓“咽喉要塞、兵家必争之地”，不仅是一种军事战略，从日常生活角度出发更是形象地说明了咽喉部的重要性。对于人体来说，这一要害之处若是受到损害所得的疾病就叫鼻咽癌。
咽部是鼻腔和口腔都要经过的共同通道。咽腔的周围全是淋巴细胞，身体里面的英勇无畏的战士都在那埋伏着。所以我们从咽部，从口腔，从空气里面所有要进到人体里面去的东西，都要经过这个咽喉这个重地。于是很多的外来的病原体都在这被消灭，被困住。咽部的重要性可想而知。咽部还有扁桃体，人体的很多疾病是扁桃体引起的。比如说，关节痛的风湿病，肾小球肾炎，心脏的风湿性心脏病。所以不要看小小的扁桃体在这个部位，如果处理不好，后果是很严重的。
1837年Durand Fardel首次报道鼻咽癌。鼻咽癌主要发生于我国南方五省，即广东、广西、湖南、福建和江西，占当地头颈部恶性肿瘤的首位。发病年龄大多为中年人，亦有青少年患病者。上世纪初，在广州工作的外国医生认为广州人患颈淋巴结肿大者甚多，后来证实大多为鼻咽癌的转移。因此，鼻咽癌曾被称为“广州瘤”（“Canton tumor”）。鼻咽癌病因与种族易感性（黄种人较白种人患病多）、遗传因素及EB病毒感染等有关，鼻咽癌的特点是癌生长的鼻咽部几乎没什么感觉，而早出现的异常是耳朵下方的颈部鼓出包块（淋巴结转移）。
虽然中国人不幸运，鼻咽癌多见，但幸运的是鼻咽癌采用放射治疗效果特别好。曾经有病人问我，为什么不给他的鼻咽癌开刀切除？我说，放射治疗就可以彻底治愈的，不用开刀。而且由于鼻咽腔位置深又狭小，其邻近有许多重要的血管、神经、淋巴组织等，手术治疗非常困难，不易做到根治性切除，何必要手术呢？
目前发现放射治疗是治疗鼻咽癌的首选方法，原因是多数鼻咽癌为低分化癌，对放射线的敏感性高，并且原发灶和颈部淋巴引流区域容易包括在照射野内。自40年代起我国即开展了鼻咽癌的深部X线放疗，50～60年代起又开展了60Co的外照射放疗，并将鼻咽及颈部联合大野照射改为小野照射，减少了放疗反应并提高了生存率。我遇到不少“抗癌明星”，当我问他（她）是什么癌时，回答：鼻咽癌。这就明白了为什么会成为“明星”的道理了，因为，鼻咽癌放射治疗对于早期病例是可以终生治愈的。所以早发现早治疗是可以完全不用担心鼻咽癌，这对广大患者来说是一个福音。
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